蔓荆子，又名蔓荆实、荆子，为马鞭草科落叶小灌木植物单叶蔓荆和蔓荆的果实。本品味苦、辛，性凉，入肝、胃、膀胱经，在《神农本草经》中列为上品，具有疏风散热、祛风止痛、清利头目之功，适用于外感风热所致的头痛及头昏、风热上扰所致的目昏、目赤肿痛和风湿痹痛、肢体挛急等。《本草汇言》言其“主头面诸风疾之药也。主通利九窍，活利关节，明目坚齿，祛除风寒、风热之邪，后世治温痹拘挛，寒邪脚气，入汤散中，屡用屡效，又不拘于头面上部也”。

　　安徽省太湖县是全国中药材蔓荆子五大产区之一，据说有600多年的栽培历史，而且太湖县生产的蔓荆子在省内外都颇有名气。然而蔓荆子是怎样在太湖县扎根、开花、结果、繁衍后代的呢?在太湖县民间一直流传着一个蔓荆子在太湖县扎根的传说。

　　相传在洪武年间，太湖县有位名叫刘焘的人在广西柳州做知府，回太湖县省亲时，带回蔓荆子种子，赠送给家人种植，其家人将种子撒在河滩上，后逐年生产繁殖。但当时人们对蔓荆子认识不够，对它的生长无人问津，结果还是寥寥无几。到公元1883年，几场大雨冲破了堤坝，淹没了万顷良田，时过水落，皆淤成了高低起伏的沙滩，蔓荆子才获得了生长繁衍的环境。如今蔓荆子主要产区分布在太湖县长河两岸沙滩上，此地气候好，雨量丰富，而蔓荆子适应性强，群集蔓生，耐干旱，适宜在土质疏松、通透良好的沙质土生长。

　　蔓荆子最常用于治疗感冒头痛及头风头痛等症。因其味苦兼辛，有疏散风热、祛风止痛的功效，故可用于感受风热引起的头痛，临床常与防风、菊花、石膏等配伍应用;对于头风头痛病症，本品又可与藁本、川芎等配伍应用。因蔓荆子能祛风邪而清头目，故又常用以治风邪所致的目赤肿痛、头目昏暗，与菊花、川芎、决明子等配伍应用。但须注意的是，胃虚体衰者慎服。