传说世有壶翁(约公元2世纪)，不知其姓名，一称壶公。“一说壶公谢元，历阳人，卖药于市。不二价，治病皆愈。语人曰：服此药必吐某物，某日当愈，事无不效。日收钱数万，施市内贫乏饥冻者。”以此观之，壶翁乃身怀医技、乐善好施之隐士医者。因其诊病货药处常悬一壶为医帜，所以人称壶翁，民间传说多有其神话故事。

　　壶翁曾传医术于费长房。记载虽语涉传奇，但若揭其神诞外衣，不难知壶公、费长房乃东汉时名医。壶公的事迹传之甚广，历代医家行医开业，几乎无不以，“悬壶之喜”等为贺，或于诊室悬葫芦为医之标志，今仍有不少药店、制药厂等沿以为用。不难知费长房乃东汉时名医，药葫芦只不过是一只盛药的“药壶”。或曰一种行医、卖药的“招幌”而已。

　　不过，医家挂药葫芦还有深意：一是向世人表明其“悬壶济世”之宏愿：二是看重葫芦之实用价值。仔细推究起来，用葫芦保存药物确实比其他的容器如铁盒、陶罐、木箱等更好。因为它有很强的密封性能，潮气不易进入，容易保持药物的干燥。从历代史籍中得知，古时候的行医者无论走到哪里身上都背着葫芦，如唐代药王孙思邈采药时就必挂一个药葫芦。

　　葫芦除了能盛药，本身也可为药，医治很多疾病。