相传唐太宗李世民率唐军征战，至安徽铜陵凤凰山时全军有半数人员忽染病恙，高热不退，神昏谵语。随军大夫抓耳搔腮，束手无策。李世民仰天长叹，怨天不助。这时军中有一老卒奏有策。此人入伍前是花农出身，懂得牡丹的药用功能，他见满山遍野皆生长着牡丹，便嘱众采集牡丹根皮，洗净后砸碎成泥，然后用山泉水搅拌药泥为浆给患兵灌服，使众患皆转危为安。全军重振雄风，所向披靡。后来李世民登基称帝，为感谢牡丹之功，就御封牡丹为“花中之王”。

　　《事物记》载：“唐武则天称帝，为在严冬之日游乐上林苑，连夜下诏曰：明朝游上苑，火速报春知。花须连夜发，莫待晓风吹。”第二日早晨，上林苑果然百花齐放，争奇斗妍。众花多开，唯牡丹不从。武则天大怒，便将牡丹贬送洛阳，从此，牡丹便盛开于河南洛阳。且“不特芳姿丽质足压群芳葩，而劲骨刚心尤高出万卉。”

　　牡丹花不仅观赏价值高，又是一味名贵中药，现代药理研究表明，牡丹花的根皮含有牡丹酚、牡丹酚苷、牡丹酚元苷、芍药苷、甾醇、生物碱、挥发油等。有降血压、镇痛、镇静、退热、催眠等功效。对伤寒杆菌、痢疾杆菌、大肠杆菌、葡萄球菌、肺炎球菌等均有抑制作用。对致病性真菌亦有抑制作用。

　　牡丹的根皮名丹皮，又名牡丹皮、粉丹皮、炒丹皮，中医认为，丹皮性味苦、辛、微寒，入心、肝、肾经，有清热凉血，活血化淤之功，本品苦寒清泻，偏走心肝血分，尤善凉解阴血中之伏热，故为凉血除热之要药，凡血热阴虚者皆可选用。本品还有良好的活血化淤作用，其凉血活血兼备，内有淤血而兼有热象者尤为适宜。正如《本草纲目》所言：“和血生血凉血，治血中伏火，除烦热”，对血热、血淤等，皆可应用。牡丹作为药物最早载入典籍的是《神农本草经》，言其：“主寒热、中风瘈疭、痉、惊痫邪气、除症坚淤血留于胃肠、安五脏、疗痈疮。”陶弘景《名医别录》言其：“除时气头痛、客热五劳、头腰痛、风噤癫疾。”《本草汇言》对牡丹治气理血的机理做了较为详细的闸述;“牡丹皮，清心，养肾，和肝，利包络，并治四经血分伏火，血中气药也。善治女人血脉不通及产后恶血不止。又治衄血、吐血、崩漏、淋血、跌扑淤血、凡一切血为病，统能治之。盖其气香，香可利气而行血;其味苦，苦可以下气而止血;其性凉，凉可以和血而生血;其味又辛，辛可以推陈血而致新血也。故甄权方治女人血，因热而将枯、腰许疼痛，夜热烦渴，用四物重加丹皮最验。”临床上，每用以治疗热病吐血、吐衄、血热斑疹、急性阑尾炎、血淤痛经、经闭、腹痛、跌打淤血作痛、高血压、神经性皮炎、过敏性鼻炎等，疗效甚佳。一般治疗热性病时宜凉服，治疗跌打损伤时可温服，孕妇、月经过多时不宜选用。